大安法师：为什么我们会讲“六字洪名”呢？念佛应念六字还是四字？

居士：法师，您讲《净土资粮》时，总是提到“六字洪名”，好像印光大师也提到最好“六字洪名”。我想知道净土宗祖师和您是怎么念的？我每天早晚课百余声六字，其他时间都是“四字”。选“四字”一来默念时间多，念起来顺口；二来念的数量多有成就感。但不免担心“四字”效果不如“六字”。请法师慈悲开示。

大安法师：原则上“六字”、“四字”都可以，你不要因此而忐忑不安。为什么我们会讲“六字洪名”呢？因为大多数念佛的人，他们的信心不足，所以就要通过六个字，尤其是通过前面“南无”这两个字，来建立跟阿弥陀佛的那种亲切的关系。

“南无”是梵语，多义不翻。它有恭敬、礼拜、归命、归原、救我等意思。你只要“南无”，跟阿弥陀佛建立了一种亲密的关系，阿弥陀佛就紧紧地将我们摄取不舍了。所以初学者一般宜念“六字”。

如果你已经建立了“南无”的心态，“四字”里已经包含了“南无”的时候，念“四字”也是可以的。所以我们可以根据自己的情况选择“六字”或“四字”。

莲池大师有一次也碰到一个居士问他：“有的人念六字，有的人念四字，大师您是念四字还是念六字啊？”莲池大师回答的很有意思，他说：“六字随众，四字自念。”随众的时候他是念“六字”，但是自己念就念“四字”。

原来我在福建的时候，有一位八十岁的老居士，念佛念得很好，一天念十万声佛号，雷打不动。他就是念“四字”。他一直这么念，每天早上两点钟佛号就会把他叫醒。但是他念的是“四字”，而叫醒他的佛号是“六字”。他就来找我，问我是不是要改成念“六字”。我说你倒不需要改，这不是说明你的“四字”里面有“南无”吗，叫醒你的就是南无阿弥陀佛！