大安法师：九品往生的种性

对三辈九品往生者的种性，隋唐时的注经家，大多以通途教理作为判释的标准，认为上辈三品是菩萨圣众所生，中辈中上品是小乘圣众所生，下辈三品是大乘始学凡夫所生。如是上辈与中辈往生凡夫绝分。善导大师指陈这种判释的错谬，提出三辈九品均系凡夫种性的论点。针对以前诸师的观点，善导大师从道理与经文圣言量两方面一一加以驳正：如果是大乘圣贤与小乘圣者，福德智慧甚深，神通自在，长揖生死，更忧何事，乃藉韦提希为其请佛说法，求生极乐世界也?最后总结云：“又看此《 观经 》定善及三辈上下文意，总是佛去世后，五浊凡夫，但以遇缘有异，致令九品差别。何者?上品三人是遇大凡夫，中品三人是遇小凡夫，下品三人是遇恶凡夫。以恶业故，临终藉善，乘佛愿力，乃得往生。”兹将善导大师有关三辈九品种性之说，图示如下：
　　三辈
　　上辈
　　上品上生——大乘上善之凡夫 大乘之凡夫
　　上品中生——大乘次善之凡夫
　　上品下生——大乘下善之凡夫
　　中辈
　　中品上生——小乘根性上善之凡夫 小乘之凡夫
　　中品中生——小乘根性下善之凡夫
　　中品下生——世福上善之凡夫
　　下辈
　　下品上生——十恶轻罪之凡夫 遇恶之凡夫
　　下品中生——破戒大罪之凡夫
　　下品下生——五逆大罪之凡夫
　　善导大师以楷定古今的气概，矫正前人判位过高之失，上契圣心，下洽群机，消除凡夫退怯之心，普令正信净宗念佛法门，发心念佛，乘佛愿力，悉得往生。善导大师的判释，成为后人的共识，大有功于净宗的理论与实践，现代净宗学人宜应仰承此说。
　　从上述三辈九品的因行果报与种性的讨论中，我们一方面体悟阿弥陀佛的慈悲愿力，净宗念佛法门的奇妙殊胜;另一方面，在坚固信愿的前提下，调整自己的行业，与三辈九品的行因相符的保留，不符的遣去，欠缺的补偿之。当以上品上生的标准要求自己，当仁不让，取法于上，方称佛之本怀。